Belém está situada na baía de Guajará, num dos braços do Amazonas, o rio Pará. Próxima da foz de três rios: Guamá, Guajará e Pará. Está distante de 120 km do Oceano Atlântico. Altitude de 6 a 14 metros acima do nível do mar. Localizada próximo ao Equador, possui clima equatorial, quente e úmido, temperatura média anual de 27 graus. As chuvas são freqüentes e abundantes.
A cidade foi fundada com o objetivo de defesa da região amazônica. Francisco Caldeira de Castelo Branco, saindo do Maranhão, comandou uma expedição de duzentos homens, construiu uma fortificação. O local recebeu o nome de forte do Presépio, surgindo um núcleo de povoamento conhecido como Feliz Lusitânia, mais tarde Nossa Senhora de Belém do Grão Pará e posteriormente Santa Maria de Belém.
Em 1720 foi criado o bispado do Pará e em 1755 foi fundada a Companhia do Comércio do Grão Pará. Além do ponto de defesa, o povoado começava a firmar-se como centro comercial e de abastecimento, ponto de partida de expedições para o interior em busca das famosas drogas do sertão.
O intendente Antônio Lemos foi importante na transformação urbana de Belém.Chegou a ser conhecida como Paris N'América, uma referência à influência da urbanização que Paris sofrera na época, serviu de inspiração para Antônio Lemos.
Durante esse período, o centro de Belém foi arborizado por mangueiras trazidas da Índia. Até hoje essas árvores centenárias são conservadas na capital paraense
No século 19, ocorreram dois importantes fatos: o primeiro foi a abertura do rio Amazonas à navegação internacional (1867) e o segundo foi o ciclo da borracha (1870-1910). A população aumentou. Os lucros obtidos com a borracha contribuíram para formar e desenvolver a nova metrópole: calçamento, luz elétrica, rede de esgotos, bondes elétricos, construção do Theatro da Paz e abertura de novas ruas. Com a decadência da borracha sobreveio um período de estagnação e decréscimo demográfico.
Belém possui o principal porto fluvial da região. A cidade é posto receptor de mercadorias regionais para exportação: castanha-do-pará, pimenta-do-reino, madeiras, fibras, sementes oleaginosas e cacau.
Os principais pontos de interesses turíticos e monumentos históricos são:
1) Theatro da Paz (1878), inspirado no Teatro Scala (Milão, Itália). Foi construído com o dinheiro do Ciclo da Borracha e o nome foi devido ao fim da Guerra do Paraguai, em 1870.
2) Casa das Onze Janelas (século 18), antiga residência de um senhor de engenho, atualmente é um espaço cultural com museu de arte contemporânea.
3) Forte do Presépio (1616), fundado pelos portugueses, um dos marcos da fundação da cidade, erguido para defendê-la das invasões. No pátio interno estão expostos canhões originais.
4) Catedral da Sé (1748), o ponto inicial da procissão do Círio de Nazaré que ocorre no mês de outubro. Estilo barroco no exterior e neoclássico no interior, possuindo nave iluminada por 18 candelabros de ferro.
Catedral da Sé
5 ) Basílica de Nazaré (1909), erguida no local onde o caboclo José Plácido encontrou, em 1700, a imagem de Nossa Senhora de Nazaré. A Igreja ainda abriga a santa padroeira do estado. Existem 54 vitrais que retratam cenas bíblicas.
5 ) Basílica de Nazaré (1909), erguida no local onde o caboclo José Plácido encontrou, em 1700, a imagem de Nossa Senhora de Nazaré. A Igreja ainda abriga a santa padroeira do estado. Existem 54 vitrais que retratam cenas bíblicas.
Basílica de Nazaré
6) Museu de Arte Sacra, conjunto arquitetônico formado pela Igreja de São Francisco Xavier, conhecida como de Santo Alexandre, 1698/1719e pelo Colégio de Santo Alexandre.
Igreja de Santo Alexandre
7) Parque Mangal das Garças, à beira do rio Guamá, o parque possui viveiro de pássaros, Borboletário com 600 espécimes, orquidário, Museu Amazônico de Navegação, mirante com vista de 360 graus de Belém. Possui viveiro especial para os animais que viveram em cativeiro e foram recolhidos pelo Ibama.
Guará
Museu Amazônico de Navegação
Museu Amazônico de Navegação
8) Parque Emílio Goeldi, área verde na região central, centro de pesquisas. Possui milhares de exemplares da fauna e flora amazônicas.
9) Mercado Ver-o-Peso possui estrutura de ferro trazida da Europa no século 19, durante o período de sucesso do ciclo da borracha. Dentre as mercadorias estão: pirarucus, dourados, pescadas, traíras, tucunarés e a gritaria dos vendedores durante a negociação. Do lado de fora a feira livre com centenas de barracas das frutas regionais, raízes, temperos, ervas, óleos medicinais, artesanatos, comida típica, tacacá, maniçoba, etc.
10) Estação das Docas, orla do antigo porto de Belém, os três armazéns com estrutura inglesa foram transformados em lojas de artesanato, restaurante, cervejaria, teatro e centro de exposições.
11) Corveta Museu Solimões, desde 2003 a embarcação fica atracada em frente à Casa das Onze Janelas para visitação pelos ambientes, com visita guiada.
12) Pólo Joalheiro (São José Liberto), o espaço já foi presídio, convento, olaria e hospital. Funciona uma ourivesaria e a Casa do Artesão com a comercialização de jóias e artesanatos. No local está o Museu das Gemas do Pará com amostras de minerais e coleção de jóias.
Belém oferece contrastes: uma parte nova, com amplas avenidas e arranha-céus, ao lado de outra com prédios assobradados, ornados de azulejos portugueses, praças e largos antigos.
Do velho centro comercial fazem parte os bairros da Cidade Velha e do Comércio, as docas de Ver-o-Peso; os mercados de Ferro e da Praia; a zona portuária com seu cais de mais de 1900m.
